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Leading lady says 'Yes' to producing
France's Touzet makes bold career move By ALISON JAMES from http://www.variety.com |
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French actress Corinne Touzet's star turn as a femme law enforcer in the long-running series "A Woman of Honor" has made her a household name at home and abroad.
But after 11 years of playing chief warrant officer Isabelle Florent, Touzet, 47, did the unthinkable this summer: She hung up her gendarme's uniform so she could produce her own dramas full time.
"They offered me a lot of money to stay, but this is something I've wanted to do a long time," Touzet says.
The thesp had already produced a handful of her own one-part dramas since 2000, and achieved ratings success with shows including the risky-for-primetime "Et demain, Paula?," about a homeless woman, and "Valentine," a modern-day Pygmalion tale set in Provence.
It's hardly surprising that TF1 did its best to hang onto the leading lady of one of its top-rated shows. Over the course of 35 episodes -- TF1 still has another two left to air -- "A Woman of Honor" has averaged 9 million viewers, placing it among the top shows in all of France for the year.
Rare for a French drama, it is also an international hit, airing in Italy (where it is a primetime hit for Rete 4), the Czech Republic, Turkey, Romania, Bulgaria and Russia. It will bow in Iran this winter.
"I always know when it starts airing somewhere because I suddenly start receiving fan mail via my website from that part of the world," Touzet says.
Thesp recently hosted a party for the production to watch a recording of the Russian version of the show, sent by a fan. "It was a riot, seeing ourselves speak Russian!" she recalls.
In France, the contractual ties between French thesps and series producers are very different from those in the U.S. At a recent Monte Carlo TV fest, the stars of "Lost" and "Grey's Anatomy" bemoaned having to sign their lives away for seven years, while they could be out of a job from one day to the next if their character was killed off.
In France, thesps tend to be tied to a show for no more than one season at a time, and the production must pay them for the whole season even if their characters are written out of the show before the end.
"It is fairer to actors in France," Touzet says.
Saying goodbye to "A Woman of Honor" wasn't easy, she confides.
"When we shot the last episode in June, I cried my eyes out -- everyone on the set did. After all, I've lived with Isabelle Florent for the past 11 years."
But the actress will probably be too busy for regrets.
Yes Prods., a company she created last year, has a follow-up to "Valentine" in the works plus "Mouloud au Coeur" an adaptation of a novel about a little Algerian boy brought to France for life-saving heart surgery. Touzet will also tread the boards in a new play, "Mobile Home," which Touzet describes as "Beckettian, with lots of dark humor."
"I could have carried on 'Woman of Honor,' I could have done what most actors do and sat home waiting for the phone to ring, said my lines and gone home at the end of the day," the actress notes. "But that's not me."
Traduit et adapté en français
La femme la plus en vue dit « Yes » à la production
La française Corinne Touzet a effectué un choix audacieux pour faire avancer sa carrière.
L’actrice française Corinne Touzet devenu célèbre en incarnant une représentante de la loi dans la fameuse série « Une Femme d’Honneur », est un nom familier en France et à l’étranger.
Mais après 11 années passées à jouer l’adjudant chef Isabelle Florent, Corinne Touzet, 47 ans, a commis l’impensable cet été : elle a raccroché l’uniforme de gendarme afin de se consacrer à temps plein à la production de ses propres films.
« Ils m’ont proposé beaucoup d’argent pour que je reste, mais c’était une chose que je désirais depuis longtemps » déclare Corinne Touzet.
La comédienne a d’ores et déjà produit quelques films depuis 2000, et a fait d’excellent scores d’audience avec des films tels que le risqué « Et demain Paula ? » diffusé en première partie de soirée, sur une femme SDF, ainsi que « Valentine », l’histoire d’une Cendrillon des temps modernes se déroulant en Provence.
Ce n’est pas étonnant que TF1 ait fait de son mieux pour garder son héroïne, faisant partie des meilleures audiences de la chaîne. Sur les 35 épisodes – TF1 a encore 2 épisodes inédits non diffusés – Une Femme d’Honneur a été suivi en moyenne par 9 millions de téléspectateurs, plaçant la série parmi les meilleures émissions françaises chaque année.
Chose rare pour une série française, elle rencontre un succès international, diffusée en Italie (où elle est en première partie de soirée sur la Rete 4), République Tchèque, Turquie, Roumanie, Bulgarie et Russie. Elle sera diffusée dès cet hiver en Iran.
« Je sais toujours quand la série est diffusé quelque part dans le monde car tout à coup je commence à recevoir à travers mon site Internet des mails de fans habitants ces pays »
L’a comédienne a récemment organisé une fête pour la production afin de leur montrer un enregistrement en russe de la série, envoyé par une fan. « Ce fût hallucinant de nous voir parler russe » se souvient elle.
En France, les liens contractuels entre les héros et les producteurs de série télé sont très différents de ceux existants aux Usa. Récemment lors du festival TV de Monte Carlo, les héros de Lost et Grey’s Anatomy se sont plaints d’avoir du s’engager sur une durée de 7 années avec la production alors que leur job peut s’arrêter du jour au lendemain si leur personnage se fait tuer.
En France, les héros sont engagés sur une série pour une saison sur une année, et la production doit les payer pour la saison entière même si leur personnage est retiré de la série avant sa fin.
« C’est plus juste pour les acteurs en France » admet Corinne Touzet.
Dire adieu à la Femme d’Honneur ne fut pas facile, elle l’avoue…
« Lorsque nous avons tourné les derniers épisodes en juin, j’ai pleuré toutes les larmes de mon corps, tout le monde sur le tournage a fait pareil. Après tout, j’ai vécu avec Isabelle Florent pendant 11 années… »
Mais la comédienne sera certainement trop occupée pour regretter.
Yes Productions, la boite de productions qu’elle a créé il y a un an, a déjà une suite de Valentine en cours ainsi que Mouloud au cœur, une adaptation d’un livre racontant l’histoire d’un enfant algérien venant en France pour se faire opérer du cœur.
Corinne Touzet sera aussi sur les planches dans une nouvelle pièce de théâtre « Mobile Home » que Corinne Touzet décrit ainsi « ça fait très Beckett, avec beaucoup d’humour noir.»
« J’aurais pu continuer avec Une femme d’honneur, j’aurais pu faire comme font la plupart des acteurs, rester à la maison et attendre que le téléphone sonne, dire mes répliques et rentrer chez moi à la fin de la journée... mais ce n’est pas mon style. »
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